随着《朗读者》、《见字如面》等节目的播出，朗读，这个只在小学早读课才会出现的字眼，又逐渐回到了人们的视野。其实在我小时候学习外语的时候，条件不好，没有原版电影可以看，也没有炫酷的高科技产品可以用，所以语朗读成了每天必不可少的功课。凭着每天的坚持和较好的语感，高中毕业时我的口语水平已经超出同龄人很多，以致在留学的时候，没有让语言成为绊脚石，也没有经历过多的文化冲击，平稳的过渡到了国外学习生活中。
如今的我成为了一名托福口语老师，帮助学生们提分成了首要目标。根据托福考试的口语评分标准来看，“清晰流畅”是最重要的一个标准，也是大部分学生最难攻克的关卡。提高语言的流利程度，就是要多开口，没有捷径。现在我们有了更高效的辅助工具，比如网络公开课、美剧英剧、电子词典等等，但我还是会根据学生的水平，布置朗读作业。我坚信这个看似老套、原始的方法，在某些层面上，能够帮助学生在托福口语成绩上得到提高。
我非常推荐美国版《国家地理》杂志，会从中找相关性强的文章发给学生作为朗读作业。当然，这本杂志作为托福阅读材料也是不错的选择，这是另一个话题，今天不在这里展开讨论。
英语读物这么多，为什么我选择这本杂志呢？首先，我看中的是它的专业性。和其他专业周刊如《金融时报》、《环球新闻》相比，《国家地理》覆盖的内容以自然科学和人文科学为主，每期都会有关于生物、地理、历史、社会科学的专业文章，图文并茂，非常生动，而这些主题与托福口语中学术讲座的Task4 和Task6非常接近。托福口语考试一共六题，分三类：独立题、场景对话综合题、学术讲座综合题。独立题和场景对话涉及的词汇量偏重于学习生活和个人经验，对于这类题目，考生可以通过看美剧、模仿对话来提升语言的流利程度。但是对于学术讲座类题型，可以用来模仿的影视作品非常少。Ted Talk作为辅助视听工具，在我看来，对于听力的作用大于口语。Ted Talk的学术讲座，从内容上和托福考试虽然非常贴合，但是由于每个演讲者的语速、口音、涉及词汇都有着千差万别，考生模仿起来困难相当大，也不好掌握进度。所以，朗读《国家地理》中的文章，可以填补这块空缺。
托福口语考试中综合题的听力部分，相对托福听力考试的难度还是较低的，但是对于考生来说，光听懂内容、做好笔记还远远不够，要在规定时间内把内容总结并复述出来，这才是最难的。Task4 和Task6的难点就在于学术性词汇和语境对于考生来说非常陌生，而一味的背单词并不能让考生对这类文章产生熟悉感。所以朗读《国家地理》中的文章，一来可以多接触考试涉及的课题，二来可以在朗读过程中给自己制造学术类语言环境，不会在考试中由于陌生而造成恐慌。当考生对词汇和听力掌握后，再加上对学术讲座的语言环境有所熟悉，那么离“清晰流畅”这个标准就又近了一步。
当然，这种方法也会遇到挑战，每次布置作业的时候都会有学生表现出不屑的神情。我会当场拿出一本杂志，翻到“Editor’s Note”让这位同学来读一读。事实证明，大部分学生连两行都无法流利畅快的读完，而这仅仅是主编寄语，还没有到正文。这时我会再次强调：“如果拿着文章朗读都不能达到流利，在考试中凭着瞬间记忆去复述一个不熟悉的课题会是什么样子？”语感靠长期积累才能得到提升，看美剧、模仿跟读可以提高日常口语的水平，而朗读科普类文章无非是给自己创造一个语言环境，让自己逐渐熟悉学术性话题，从而提高流利程度。事实证明，长期练习1-2个月后，学生在回答Task4和Task6时语速、流利程度和逻辑性都有了显著的进步。
实际操作办法可以按学生水平而定。对于基础班和冲80分班的学生，可以选择相对简单的文章，或只是文章节选段落，100-150字足以。按照大部分学生的语速，流利读完100多字大概花一分钟，正好是考试答题时间。这样避免文章太长，给学生造成压力。对于基础稍差的学生，我会把文章重新打印，在容易读错的词汇边上表上音标，让他们参考发音。朗读前要求学生先看懂文章内容，毕竟我们不是在叫鹦鹉学舌，对于内容的理解还是必要的。朗读次数没有限制，每句话练习到不打绊子，发音准确就可以开始下一句。对于基础好的学生，可以让他们购买一本原版杂志，短文每天熟读一篇，长文两到三天熟读一篇。