第一，新托福口语考试对学生的要求除了“怎样说”外，更重要的是“说什么”。
这一点充分体现了新托福考试的宗旨：测试考生在真实的校园生活和学术环境中交流的能力。与现行的托福考试相比，新托福考试把运用语言或文字表达个人观点的主观题作为主导，而以往占很大比例的客观题(如选择题、是非题)则很自然地退居到次要地位。
以往那种靠语言知识判断，仅仅选出一个正确答案，或回答 “Yes”或“No”的考试不再复返。这样一来，考生如想通过新托福考试，真正凭借的将不再是“正误选择划勾”(正确几率占25%)的能力，而是自如驾驭语言实现交流的真本事!
具体体现在新托福口语考试中，就是让考生阅读文字信息，听一段课堂演讲或发生在校园里的对话之后，针对内容综合复述，回答问题，实现语言输入和输出的相对关联，从而判断出考生的实际语言应用能力。
新托福口语考试的设计是建立在语言技能综合循环，培养“交际能力”的概念上的。因此，它要求考生进行语言交际训练时，不仅要注重语言的合理口头表达，还要注意口语表达的内容是必须通过听读的输入技能获得并循环于意识中，通过意识加工创造表达出来的。
显然，这类以语言内容为重点的考试要求考生不仅具有一定的语言知识(知道怎样说)，同时更重要的是还须具备语言以外的社会、文化、科学等方面的知识(知道说什么)。新托福口语考试完全模拟真实的校园生活与学术交流环境，话题将会涉及众多领域：社会、文化、科学、历史、宗教等等。因此，它要求考生对于知识的掌握不一定要“很渊”，但一定要“较博”，也即要有内容可讲，要知道“说什么”并且能够说出来。
其实，做到“知道说什么”较容易，但要通过另一种语言(非母语)清楚而准确地表达出来则不是件易事，特别是在没有多少时间去考虑、去组织语言的情况下就更是如此。在托福考试这样较高水平的语言测试中，语言不应只是“Baby Sentences”，而应追求“简洁、准确、流畅”的更高境界。新托福口语考试众多领域的话题为考生拓展了彰显语言能力的空间，而在这广大的空间里考生是否有所作为，当然要靠自己的真本事即扎实的语言功底和较广博的知识面。
因此，既“知道怎样说”(包括应试技巧)，更“知道说什么”(实质内容)，这样的考生才能适应新托福口语考试的要求，才能在“注重能力、淡化技巧”的新托福口语考试中立于不败之地。
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